銀座の周囲をぐるりと歩いてみてください。信号の名前にはすべて「橋」がついていることに気がつきます。これは、銀座が以前は川に囲まれていたことの名残りです。
新橋や京橋はいまや住所となっていますが、川に新橋という名前の橋がかかっていたころは、その橋のまわり一帯を「新橋」と呼んでいました。銀座８丁目に見番がある花柳界の芸妓たちが「新橋芸者」と呼ばれるのはそのためです。
川が埋め立てられ、跡地に日本で初めての、そして唯一の民間による高速道路が建設されたのは、昭和30年代前半のことです。
さて、銀座通りの両端にかかっていたのが、新橋と京橋。汐留川にかかる新橋は、明治文明開化の象徴であった新橋ステーションから煉瓦街の建ち並ぶ銀座通りへの入口でした。戦後は水上バスも運行していました。一方の京橋川沿いには大根河岸があり、関東大震災前まで青物の流通で栄えていました。京橋には今も、かつての橋の親柱が残されています。
「君の名は」のドラマで有名になった数寄屋橋は、外堀川にかかっていました。外堀川は、東京オリンピックを契機に埋め立てられ、日本で唯一の民間による高速道路がつくられました。この東京高速道路は、階下を商業施設にし、その賃貸収益で運営するという、これまた銀座らしい、例を見ない画期的な事業となったのです。
晴海通りの築地寄りが万年橋。この下を流れていたのは築地川です。
そして、昭和通りの西側を流れていたのが三十間堀。その名のとおり、江戸時代には川幅が三十間（約５５メートル）もありました。江戸後期に十九間に狭められ、昭和２４年、戦後の瓦礫を処理するために埋め立てが始まりました。
こうして江戸時代には、人やものを運ぶ重要な手段だった水上交通は、明治になって鉄道へ、そして戦後は自動車へと取って代わられていきました。
映画監督・川島雄三は、失われゆく銀座の水辺空間を惜しんで、「銀座二十四帖」（昭和３０年）などの映画に、埋め立てられる直前の銀座の水辺風景を映し出しています。また、成瀬巳喜男監督の「銀座化粧」にも三十間堀川が登場します。
橋の名前をたどって銀ぶらすれば、新しい銀座の顔が浮かび上がってくるかもしれません。
