江戸以前の海岸線についてはさまざまな研究がなされ推定されていますが、おおむね図のように考えられているようです。日比谷から丸の内にかけて日比谷入江が入り込み、日本橋から銀座にあたる部分にかけては「江戸前島」と呼ばれる半島がのびていました。江戸前島の先端にあったのが銀座です。
天正18年（1590）に江戸に入った徳川家康は、精力的に町割にとりかかり、街区を整備するとともに舟運交通のための掘割をはりめぐらせました。そしてその掘削土をつかって、次に神田の山を切り崩して、日比谷入江を埋め立てていったのです。
地下鉄銀座線（昭和9年開通）のための地質調査によれば、江戸前島は砂州の堆積でできた安定した地盤でできた土地であるという結果が出たそうです。